Newcastle upon Tyne

Het in het uiterste Noorden van Engeland gelegen Newcastle is, zoals zoveel Britse steden, een oude industriestad. Gesticht door de Romeinen en ooit gelegen op de meest noordelijke grens met Schotland. Newcastle is enorm gegroeid tijdens de industriële revolutie. Halverwege de 20e eeuw raakte het echter in verval en in de jaren tachtig van de vorige eeuw gingen de kolenmijnen dicht en werden de scheepswerven ontmanteld. De sporen van de scheepsindustrie zijn nog duidelijk zichtbaar als je de stad per boot binnenvaart.

Vanaf de jaren tachtig werd de herontwikkeling van de stad voortvarend ter hand genomen met forse investeringsbudgetten die de Rijksoverheid beschikbaar stelde. Er werd op grote schaal gesloopt, gebouwd en gerestaureerd en de oude industriestad werd herontwikkeld tot een stad gericht op detailhandel. Het oude stadscentrum met Georgiaanse en Victoriaanse architectuur werd volledig gerestaureerd.

Het stedelijk gebied Newcastle-Gateshead is een metropool met 800.000 inwoners en is de belangrijkste stad van Noord-Oost Engeland. Newcastle is met de aanwezigheid van twee universiteiten (Newcastle University en Northumbria University) een universiteitsstad. De laatste jaren profileert de stad zich ook als winkel- en cultuurstad. De profilering als cultuurstad doet Newcastle sinds enige jaren samen met de gemeente Gateshead. 

Stedenband
De stedenband tussen Groningen en Newcastle ontstond vlak na de Tweede Wereldoorlog. Deze stedenband werd in 1988 opnieuw bekrachtigd. In de jaren negentig legden vertegenwoordigers van beide steden over en weer diverse bezoeken af en vond er een levendige uitwisseling van kunstenaars plaats. Daarnaast werkten beide steden met Odense en Bremen samen in het project Public Policies on Hard Drugs. Van recentere datum is de samenwerking in het project PURE, gericht op ruimtelijke ordening. In juli 2006 bracht de Groningse burgemeester een werkbezoek aan Newcastle. Aanleiding was het zestigjarige bestaan van de stedenband Groningen-Newcastle.

Culturele uitwisseling
Vanaf halverwege de jaren negentig ontstond er een levendig verkeer tussen het literaire circuit in Newcastle en Groningen. De motor achter het in stand houden van de literaire band tussen Groningen en Newcastle is Keith Armstrong: de onofficiële stadsdichter van Newcastle. Armstrong trad samen met musici gemiddeld eens per jaar op in Groningen, verzorgde workshops op (vooral) het Werkmancollege en de Rijksuniversiteit Groningen.
Vanaf 2000 brachten ook de Groningse stadsdichters (Bart Droog, Ronald Ohlsen en Rense Sinkgraven) bezoeken aan Newcastle. Ronald Ohlsen en Rense Sinkgraven werden ontvangen door de Lord Mayor (burgemeester).

In oktober 2007 werd het 15-jarig bestaan van de literaire stedenband in Newcastle gevierd met een door Keith Armstrong georganiseerde literaire avond. Dichters uit Newcastle en de stadsdichters uit Groningen en Tilburg verzorgden toen optredens.

In september 2008 bracht de Groningse wethouder cultuur een bezoek aan Newcastle. Hij nodigde de fine fleur van de Groningse dichterswereld uit hem te vergezellen. De dichters verzorgden in Newcastle een optreden, samen met dichters en muzikanten uit de Britse zusterstad.

Tijdens het bezoek aan Newcastle brachten ze ook een bezoek aan de Northern Stage, het grootste theaterproductiehuis van Noord-Oost Engeland. Tussen de Northern Stage en het Groningse Noord Nederlands Toneel bestaat een warme relatie. Beide theaters brachten in 2006 een gezamenlijke productie uit On Top of the Town. Dit stuk, waarin jongeren uit beide zustersteden meespeelden, werd opgevoerd in Groningen (tijdens Noorderzon) en in Newcastle. De coproductie werd geregisseerd door Anny Rigby (Newcastle) en Floris van Delft van het NNT.

Bekijk hier de website van Newcastle upon Tyne.