Estland werd in 1991 opnieuw zelfstandig na jaren van Sovjetoverheersing. Het was begin jaren negentig een trend om als Europese steden uit het oude Europa banden aan te gaan met steden in de nieuwe (op termijn) toetredende landen van de EU. Groningen heeft zich in die tijd op Estland georiënteerd, vanuit de gedachte het democratiseringsproces te ondersteunen. Verschillende maatschappelijke organisaties hebben inzamelingsacties gehouden en activiteiten georganiseerd om de Esten (met name Tallinn en Tartu) te steunen.
In 1993 heeft de gemeente Groningen deze ideële acties bekrachtigd met het aangaan van een officiële stedenbandrelatie met Tallinn. Er is sindsdien een aantal activiteiten en uitwisselingen geweest, maar na enige tijd nam dit af. In de afgelopen vijftien jaar zijn de ontwikkelingen in Estland zo snel gegaan, dat het uitgangspunt van samenwerking tussen Groningen en Tallinn is verschoven van een hulprelatie naar een gelijkwaardige samenwerkingsbasis.
Begin 2005 heeft de gemeente Groningen zich opnieuw georiënteerd op haar connecties in Noord-Oost Europese (NOA) regio. In 2007 leidde dat tot een aantal verkenningen in de NOA-regio, waarbij ook Tallinn is aangedaan. Op het Baltic Development Forum, een netwerkorganisatie van politici en bedrijfsleven uit de Baltische Zee-regio, werd de gemeente Groningen begin november 2007 vertegenwoordigd door de wethouder van economische zaken en handelsrelaties. Op basis van deze verkenningen is een scan gemaakt van mogelijke aanknopingspunten voor de invulling van de relatie tussen Groningen en Tallinn.
Op bezoek
In januari 2008 bracht de toenmalig burgemeester van Groningen Jacques Wallage een bezoek aan Tallinn. Met verschillende instellingen is gesproken over de mogelijkheden voor samenwerking. Voorgesteld werd om later dat jaar met een bredere delegatie vanuit Groningen naar Tallinn af te reizen. De gemeente Groningen nam vanuit het Akkoord van Groningen deel aan de Internationale Strategy Meeting in Tallinn begin februari 2008.
In november 2008 bezocht burgemeester Wallage de zusterstad opnieuw, ditmaal met een brede delegatie: Regiopolitie Groningen, het OM, de Gasunie, het Groninger Museum, de Provincie Groningen, De Rijksuniversiteit Groningen, de Hanzehogeschool Groningen en het Prins Claus Conservatorium Hanzehogeschool Groningen. De delegatie werd ontvangen op het oude stadhuis van de gemeente Tallinn, waar opnieuw een samenwerkingsovereenkomst werd ondertekend. De afzonderlijke instellingen brachten een bezoek aan hun counterparts in Tallinn en hebben verdere samenwerkingsmogelijkheden verkend. Het gaat hierbij om city to city samenwerking en om het stimuleren van samenwerking van instellingen in de beide steden.
De gemeente Tallinn telt ruim 400.000 inwoners. Sinds 2007 is Edgar Savisaar (opnieuw) burgemeester van Tallinn. Savisaar is lid van de Estonian Central Party en was de eerste Prime Minister van Estland na de onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie. Er is met burgemeester Savisaar over verschillende onderwerpen gesproken, waaronder de samenwerking tussen Groningen en Tallinn op de terreinen stedelijke ontwikkeling (city planning), handelsbetrekkingen (business development), e-diensteverlening en kunst & cultuur.
Bekijk hier de website van de stad Tallinn.
Ga ook eens naar de website van de Studentenvereniging voor Internationale Betrekkingen. Lees het verslag van hun reis naar Tallin en Riga in 2011.
